民主是台灣最大的資產，許多人都這樣說。如果真是這樣，我們的政府官員、各界菁英們，有多少人真的了解這寶貴的資產呢？又有多少人懂得如何運用這份資產？有能力去推廣嗎？有能力去外銷嗎？這些疑問，可以從「台灣民主基金會」的人事爭議找到答案。
台灣民主基金會是亞洲第一個國家級的民主協助基金會。所謂民主協助（democracy assistance）是指先進民主國家的政府與民間團體，對民主化進程中的社會提供援助，促使其民主化。這當然是含有意識形態的，也就是推廣西方式，特別是美國式的自由主義民主。
美國的國家民主基金會（NED）從九零年代後期，就鼓勵台灣加入民主協助事業，但當時政府並不積極。政黨輪替後，外交部次長高英茂將其視為己任，極力推動，直到美國九一一事件發生後，小布希政府發動全球反恐聯盟，當時陳水扁政府發現美中戰略情勢丕變，為了配合美國，才在二零零二年召開的國安會議中，將成立台灣民主基金會列為第一項決議，並由外交部每年撥款捐助；且為了爭取國會支持，在章程中明定由立法院長擔任董事長。
在這樣特定戰略思考下成立的台灣民主基金會，政治色彩當然非常濃厚。不論如何，推廣民主對台灣終究是有利的。且不論一年區區一億五千萬新台幣的經費（而且其中只有四千萬用於國際民主協助，其餘用於補助政黨及國內團體），究竟能否幫上緬甸、越南乃至中國大陸的民主人權運動，光是談其中的國際宣傳效果，對台灣的民主形象當然是有加分的。
但是，很可惜地，這樣一個有著推廣普世民主的崇高理想，又符合國家利益的基金會，在兩任政府的錯誤認知和定位下，並沒有充分發揮應有的功能。從民進黨到國民黨政府的外交部，一直認為台灣民主基金會，猶如國際合作基金會（國合會）一樣，是屬於該部管轄的。就政府會計來說，外交部必須為台灣民主基金會負責，是沒有錯。但是台灣民主基金會既為國家級的基金會，應該超越政府黨派而獨立運作，外交部則謹守其做為基金會的最大捐助者角色即可。
台灣民主基金會脫離政府控制而獨立運作，方能夠發揮其推廣普世民主與促進國家利益的功能。第一個原因，外國的民主人權團體，能夠比較坦然地接受贊助，而不必去解釋為何拿台灣政府的錢。第二個原因，民主基金會有時候會做些與官方外交政策看似違背的事情，比如資助某些國家的反對黨或反政府的人權組織。美國國家民主基金會常常做些與國務院（外交部）政策不合拍，但是卻符合美國長遠利益的事情，由於國務院無法直接管轄基金會，反而使得兩者有著黑白臉分工的空間。
獨立於政府而能夠促進國家利益，這種微妙的關係，是我們不懂辯證思考的政府決策者所無法想像的。陳水扁總統把民主基金會視為表演舞台，每年要辦邀請外國卸任元首來台的大秀，目的是榮耀他自己。高層也把基金會當做提款機，要辦些國際活動就要求基金會贊助個幾百萬，渾然不知民主協助基金會的正職是支持外國的民主人權團體。
決策者觀念的錯誤，在人事安排上暴露得很明顯。過去的兩任執行長高英茂和林文程都是中國研究學者，並且是外交部或國安會背景，把基金會當做學術資源和政策工具來運用，卻沒有民主運動的經驗，甚至對台灣民主化的歷史所知有限，幾乎無法與外國民主工作者對話。現在新任的執行長黃德福算是研究民主化的學者出身，但卻是站在威權政府的立場研究民主化，更不曾有民主運動的參與經驗，其對於台灣民主究竟有多深的體認？又能否得到國際民主人士認同與尊敬？在在令人存疑。
寶貴的台灣民主資產，為何無法發揮最大的綜效，從這些觀念與人事問題就可以窺知一部分答案。
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